Der Ablass betrifft zeitliche Sündenstrafen.
Im Sakrament der Beichte wird die Schuld schwerer Sünden vergeben. Ein Ablass erlässt vor Gott zeitliche Strafen für bereits vergebene Sünden. Die Kirche versteht ihn als Frucht des Erlösungswerkes Christi und der Gemeinschaft der Heiligen.
Welche Bedingungen nennt die Kirche?
Für einen vollkommenen Ablass muss der Gläubige im Stand der Gnade sein, mit einem Herzen, das jeder Anhänglichkeit an Sünde, auch an lässliche Sünde, vollständig abgewandt ist, das Bußsakrament und die heilige Kommunion empfangen und in den Anliegen des Papstes beten.
Am Barmherzigkeitssonntag nimmt er außerdem in einer Kirche oder einem Oratorium an Gebeten oder Andachtsübungen zu Ehren der Göttlichen Barmherzigkeit teil. Alternativ betet er vor dem Allerheiligsten, ausgesetzt oder im Tabernakel, das Vaterunser und das Glaubensbekenntnis und fügt eine Anrufung des barmherzigen Jesus hinzu, etwa: »Barmherziger Jesus, ich vertraue auf dich!«
Beichte, Kommunion und Gebet in den Anliegen des Papstes müssen nicht zwingend am selben Tag stattfinden; als Richtwert gelten etwa zwanzig Tage vor oder nach dem vorgeschriebenen Werk. Kommunion und Papstgebet sollen möglichst am selben Tag erfolgen. Eine Beichte kann für mehrere vollkommene Ablässe genügen; für jeden sind jedoch eine eigene Kommunion und ein eigenes Gebet in den Anliegen des Papstes erforderlich. Ein vollkommener Ablass kann grundsätzlich nur einmal am Tag gewonnen werden.
Wenn der Weg in eine Kirche nicht möglich ist
Eine eigene Regel gilt für Seefahrer im Dienst, Menschen, die durch Krieg, politische Wirren, schwierige örtliche Verhältnisse oder ähnliche Gründe ihre Heimat verlassen mussten, für Kranke und ihre Pfleger sowie für alle, die aus berechtigtem Grund das Haus nicht verlassen können oder eine unaufschiebbare Aufgabe für die Gemeinschaft erfüllen.
Sie können den vollkommenen Ablass gewinnen, wenn sie jede Sünde vollständig zurückweisen, die drei üblichen Bedingungen baldmöglichst erfüllen wollen und vor einem Andachtsbild des barmherzigen Jesus das Vaterunser, das Glaubensbekenntnis und eine Anrufung des barmherzigen Jesus beten. Ist selbst das unmöglich, können sie sich am selben Tag geistig mit den Gläubigen verbinden, die das vorgeschriebene Werk regulär erfüllen, Gott ein Gebet sowie die Leiden und Beschwernisse ihres Lebens aufopfern und sich vornehmen, die drei üblichen Bedingungen baldmöglichst zu erfüllen.
Der Ablass ruft zur Umkehr.
Der Ablass verbindet die äußeren Bedingungen mit wirklicher Abkehr von der Sünde, sakramentaler Gemeinschaft mit Christus und einem Leben aus Barmherzigkeit. Bloßes Abhaken verfehlt diesen Sinn.